庭院房舍并不高大，粉灰多处剥落，显然是下人居处。这倒是正合时迁的心意，鼓上蚤撅起嘴来学了几声猫叫，又抛了块问路石子出去，等了半晌见全无动静，这才放下心，蹲在墙头上解下腰间的一条绳索，给石秀也拉了上来。

　　俩人商量了一番，仍旧是时迁打头石秀在后，一前一后下了高墙，猫在墙角的黑影里窜到这院门处，时迁取出铁枝弄开锁头，等石秀出来后再原样锁好。

　　此处看来是都监府中庭的一角，广大庭院中一个荷花池，此刻孟春时节荷叶渐盛，一阵轻风吹过，朦胧月光下掀起点点涟漪。南北都是高起的楼阁，此刻夜深人静灯火皆无，只在那里黑黢黢的，倒遮住了后面的楼台景象。

　　时迁四下一望，见左近有几座假山，假山旁一株参天大树，目测一下高约十余丈，足可凌驾都监府所有楼阁之上。时迁心中暗喜，此真天助我也！便向石秀打个眼色，向那大树一比。石秀心领神会，俩人猫蹿鼠纵，隐匿着身形，悄无声息地到了大树下，石秀隐身在树旁假山石后望风，时迁往掌心吐了两口吐沫，蹭蹭地爬上树去，找了一个顶高的树杈，手打凉棚四下观瞧。

　　不一会下来，俩人在假山石后头脑几乎凑在一处，时迁将适才所见一说，原来这都监府四下寂静，除了几队巡更的人马以外，府中更无走动之人，唯一有灯火处就是前院一处高楼，那楼二层上不但灯火通明，且分明传来歌舞之声，八成是朱勔本人在那里宴饮。至于朱冲的所在，东面隔了两道门有一处跨院，眼见得与府中别处只有一道门相通，房舍虽然亦甚高大堂皇，院门处却有些哨望之人，显见是个蹊跷的去处，朱勔若要软禁自家老爸，那里倒也合适。

　　石秀一听了然，二人顺着墙狠的黑影溜过中庭，到了另一端的墙下，时迁从腰间取出飞抓来，那抓头上包了软布，不虞发出声响惊动他人，片刻间便顺着爬上墙去，看过墙下无人，依旧把石秀也拽上来，二人不敢作声，扒在墙头屏着呼吸听下面的动静。

　　这两道墙之间是个丈许宽的过道，朱勔在这里布置了八个守卫，都是其心腹手下，为首的唤作“爬地虎”朱五，特为地就是看着自己老爹朱冲，不教府中他人与其交通，坏了他自己的好事。

　　现时已是近四更时分，这几个守卫虽说是轮的下半夜的班，不过精神正是最懈怠的时候，便不能如初上岗时全神贯注，再加上长夜无聊，不免要找些谈资。

　　一个就说：“五哥，将主爷今日兴致可高，到这辰光都还不睡，你听那百花楼上的歌舞声，多半正高兴着呢。”

　　那朱五嘿嘿坏笑两声，故意压低了声音道：“这几日将主爷与那明教的圣女娘娘同进同出，想必是心情不错，何况…

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