礼监祭酒冯保，与祭四人，乃是浙江市舶司提举蒋洲、守备千户胡柏奇、鄞县县令刘文剑和宁波本地富商邓菲，司仪是福建市舶司提举陈可愿，读祝文的乃是宁波市舶司的吏目冯孝先。鼓乐丝竹声中，随着拜、兴、拜、兴的礼赞，主祭冯保率领参与祭祀的众人，一起给妈祖娘娘行礼。殿外的上万民众，也跟随着在外面朝拜，虔诚磕头。随后，冯保亲手到大殿外的香炉前，焚化了祝文，参加祭祀的头面人物纷纷点燃纸钱。一时之间，火星、纸灰借着海风，打着璇儿飞舞，有的直上十余丈高的天空，还有的往码头那边飞去。围观群众纷纷拍手欢呼：“这纸灰飞这么高，天妃娘娘一定欢喜，咱们宁波开海通商，必然顺利！”

　　张居正和严鸿立在庙廊里旁观祭礼，张居正被那纸灰呛了一下，咳嗽两声，对严鸿道：“不想天妃娘娘在此地信众如此众多。”

　　严鸿道：“不光是此地了，就学生所知，沿海的百姓对天妃娘娘都是虔信得很。毕竟大家在海上讨生活，风里来浪里去，有这么一位女神保护，至少心理上讨个安宁。”

　　张居正微微笑道：“这位天妃娘娘既有这许多信众，我等开海，却也离不开她的相助。只是，若有人借她的名目聚众作乱，却也不可不防其危啊。”

　　严鸿道：“这个倒不必，天妃娘娘不是白莲圣母那等教唆人造反的，她只庇佑海上船只。所以自宋朝以来，朝廷皆对其加封。”

　　师徒俩正在议论时，却看祭祀队伍已经出了殿门，往海边走去。他们便也加紧几步跟上。远远望去，队伍最前面依然是冯保一行，十六个大汉抬着祭品，除了雄鸡、鲤鱼、果品，竟然还有一猪一羊，那是“少牢”之礼。人山人海的当地百姓，虽然被锦衣卫阻隔，还是奋力往前拥挤，想离开祭祀队伍近一点。大家到了码头前，却看一艘中等大小，装饰得颇为华丽的船只已经搭好跳板。冯保等人上船后，十六个大汉将祭品也都抬上去，船只解缆起锚，荡舟离开码头。码头中还有好些船只，也都挤满了人，跟着尾随。驶出去约莫数箭之地，忽地锣鼓齐鸣。将祭品一一抛入海中。顿时。船上、码头上人群欢声雷动。有人不住磕头，有人双手合十，还有人热泪盈眶。

　　目睹此情，张居正又道：“百姓这般信奉妈祖，实则因海洋是他们谋生之路。如是看来，民心既如此，一味的禁海，确实是不甚妥的。”

　　严鸿道：“正是。还是想办法多多从里面抽些税比较好。”

　　师徒二人相顾莞尔，心中早已各自打了主意。

　　待到重阳节过后，使团把宁波市舶司的事情安排妥当，便又准备南下。浙东南与福建皆多山地，自宁波到福建走水路较为便捷。这一次使团人数众多，胡

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