却穆彰阿的门客，见王鼎遗折上都是参奏穆相国的话，便把那遗折捺住，哄住王公子道：“尊大人此番逝世，俺东翁十分悲伤，打算入奏。在皇上跟前替尊大人多多地求几两抚恤银子。如今这遗折倘然一递上去，一来坏了同仁的义气，二来那笔抚恤银两便分无着了。”看官须知道，道光皇帝崇尚节俭，做大官的都是很穷，做清官的越发穷。如今王公子听有恤银，便把那遗折销毁了，另外改做了一本折子，是害急病死的。穆相国居然去替王鼎请了五千两的恤金，穆相国暗地里又送了王公子一万两银子；王鼎一条性命便白白地送去。

　　这时到了皇太后万寿的日了，早几天便有礼部尚书奏请筹备大典。道光帝只怕多花银钱，便下旨：“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道。皇太后节俭重教，若于万寿大典过事铺张，反非所以顺慈圣之意。万寿之期，只须大臣工入宫行礼，便足以表示孝敬之心。毋得过事奢靡，有违祖宗黜奢崇俭之遗训。钦此。”这道圣旨下去，那班官员都明白皇上省钱的意思，便由穆相国领头，和皇上明，不需花内帑一，所有万寿节一切铺张，都由臣民孝敬。皇帝听了这个话，自然合意。便由皇上下谕，立一个皇太后万寿大典筹备处，委穆彰阿做筹办大臣。那穆相国背地里反借着这承办万寿的名儿，到各省大衙门里去勒索孝敬。官员拼拼凑凑，从一百两报效起，直到总督部臣，报效到三十万五十万为止；这一场万寿，穆相国足足到手了一千万两银子的好处。万寿节到了，大臣工带了眷属进慈宁宫拜皇太后万寿去。皇太后自己拿出银子来办面席，女眷在宫里赏吃面，官员们在保和殿赏吃面。

　　吃过面，穆相国把家里一班女戏子献上去，在慈宁宫里演戏，演的都是《瑶池宴》、《东海宴》等吉利的戏。道光帝看那班女戏子个个都是妩媚轻盈，清歌妙舞，那服饰又十分鲜明，笙箫又十分悦耳，不禁有些心痒了。他在幼年时候原也玩过韵舞，到这时，皇帝自己也上台去扮了一个老莱子，歌唱起来。只因是皇上扮着老莱子，台上便无人敢扮老莱子的父母。皇帝唱了一阵，皇太后看了，十分欢喜，吩咐“赏！”便有许多宫女捧着花果，丢向台上去，齐声：“皇太后赏老莱子花果。”那皇帝在台上也便跪下来谢赏。皇帝下台来，那班亲王贝勒也都高兴起来，他们终年在家里没有事做，这唱戏的玩意原是他们的拿手，便个个拣自己得意的戏目登台演唱去。有的扮演关云长挂印封金的故事，有的演尧舜让位的故事，一出演完，又是一出。台上的做得出神，台下的也看得出神。

　　在这个时候，道光帝却跑到温柔乡里去了。原来皇

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