贺云鸿与凌欣笛箫合奏几天后的一个傍晚，一辆驴车停在了新被修缮的贺府大门外，一个五十多岁的老人被人扶下了车，与他同来的家人向门上传了名姓，说有程思序要见贺老相爷。

　　消息传入贺府，贺九龄马上示意要去见，被人扶上软轿，抬到了门口。那个程姓老者一见贺九龄缠着黑色带子的脸，就颤抖着上前，双手拉了贺九龄的手，失声痛哭：“贺兄，贺兄啊！……”贺九龄也叹息。程思序哭了半天，被人扶着进了门。

　　当天贺云鸿下朝，就在父亲的屋里见到程思序。三个人一同吃了晚饭，然后贺云鸿与程思序谈话到了深夜，贺九龄在一边偶尔写些词句。

　　不几日，弘兴帝特批丁忧归来的前右相程思序官上一级，接了贺相后一直空虚的左相之位。一时朝中哗然，许多人指贺云鸿徇私枉法，向皇帝进谗言，任用贺相往日的助手。

　　不等喧嚣平定，吏部一个八品的小官吏宋源突然呈出了一封信，信中祥述了十多年前，郑氏通敌，联络北朝入侵，意在杀害那时的五皇子。人们都说此信不可靠，但是谋杀的对象是当今的皇帝，自然要彻查。案子立下，过程竟然出乎意料地顺利，各种人证物证相继出现，林林总总，一直牵扯出了戾太子指使亲信不事抵抗，斩杀贺相安排在军中的主战将领，造成北伐大军溃败；后来戾太子领郑氏禁军出城，竟有篡位之意，更别说他还带着郑氏几家家主离城投敌，甚至郑氏残余蛊惑人开了内城城门，纳寇入内，意在颠覆社稷，也被指为是为戾太子报仇……

　　这些罪行太过重大，一经呈报，马上就得到了批复——郑氏族人纷纷被缉拿入狱，搜罗漏网证据。

　　不过半月，郑氏皇后和戾太子因通敌谋逆，证据确凿，被虢去名位，郑氏已故之太傅等名人，都被夺了封名。活着的，有罪者被流放判刑，一族之人，尽贬为庶人……

　　戾太子妃配合法度，呈出了戾太子的不法证据，被免刑罚，回了娘家。

　　宋源因敏于察辨，官升两级。

　　夏贵妃被追封为皇后，与先皇隆重同葬于皇陵。

　　经此一案，郑氏两百多年的根基被拔起毁去，从此朝堂之上，郑氏再无影响。可是此事无论有多少证据，都被认为是贺云鸿为了讨弘兴帝欢心而下的狠手——因为从发起者，到审案、判案之人，全是贺氏一党中人，不给他人任何解救机会，贺云鸿“佞臣”之名初成。

　　八月的一天，三日没有来上朝的皇帝，终于坐在了龙椅上。因先皇夫妇终于合葬，他看着心情不错。

　　他才坐稳，王右相就开口道：“陛下，臣有本启奏，贺侍郎把持朝政！混淆陛下视听！近日有禹州州守上奏……”

　　不等他说完，贺云鸿出列，行礼后说道：“陛下，臣有事奏禀

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